LAS VEGAS (AP) — OG Anunoby anotó 28 puntos, Jalen Brunson agregó 25, y los New York Knicks remontaron para vencer el martes por la noche 124-113 a Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs, conquistando así la NBA Cup.
Ahora los Knicks pueden colgar un estandarte junto al del campeonato de la NBA de 1973 en el Madison Square Garden, la última vez que ganaron un título.
Pero este es un plantel con etiqueta de campeón —Brunson, MVP de la NBA Cup, Josh Hart y Mikal Bridges cortaron las redes en el baloncesto universitario con Villanova— y con grandes aspiraciones de representar a una debilitada Conferencia del Este en las Finales de la NBA.
Karl-Anthony Towns, de Nueva York, terminó con 16 puntos y 11 rebotes pese a lidiar con una lesión. Se fue al vestuario con un minuto por jugarse antes del descanso y más tarde salió hacia el banco con 5:06 restantes del tercer cuarto; no regresó hasta el tramo final del último período. La transmisión indicó que se trataba de una lesión en la pantorrilla.
Dylan Harper encabezó a los Spurs con 21 puntos; Wembanyama anotó 18 y De’Aaron Fox aportó 16.
Nueva York dominó en la pintura y en los tableros, superando a San Antonio 59-42 en rebotes, con Mitchell Robinson capturando 15, incluidos 10 ofensivos. Eso ayudó a darle a los Knicks una ventaja de 56-44 en puntos en la zona.
Los Spurs, sin embargo, estuvieron al frente durante gran parte del partido, hasta que los Knicks protagonizaron una corrida de 13-1 que comenzó al final del tercer cuarto para tomar ventaja 100-95. Nueva York no volvió a estar abajo.
Los Knicks obtuvieron algo más que un trofeo: cada jugador con contrato estándar recibió un bono adicional de $318,560 por ganar, elevando el total a $530,933 por haber alcanzado siquiera la final.
Este partido no cuenta para la tabla de posiciones, de modo que ambos equipos se mantienen con 18-7, en la cima de sus respectivas divisiones.
Y llegar a la final es un buen augurio para ambos. Los cuatro finalistas anteriores —Los Angeles Lakers, Indiana, Oklahoma City y Milwaukee— también entraron a los playoffs. Los Pacers alcanzaron la final del Este en 2024, y el Thunder ganó el campeonato de la NBA la temporada pasada.