La NASA se prepara para ejecutar este sábado el ensayo en frío de la misión Artemis II, una prueba fundamental dentro del programa que llevará este año a cuatro astronautas a orbitar nuevamente la Luna, un hecho que no ocurre desde hace más de cinco décadas.
La prueba se realizará en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en medio de bajas temperaturas que han obligado a extremar medidas técnicas.
Según informó la agencia espacial, los equipos avanzan incluso por delante del cronograma previsto en los preparativos del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion. El ensayo podría culminar con un lanzamiento simulado a las 21:00 hora local, con posibilidad de extenderse hasta pasada la medianoche si fuera necesario.
Prueba completa del sistema de lanzamiento
El denominado Wet Dress Rehearsal consiste en la carga total de más de 700,000 galones de propelentes criogénicos, la ejecución de una cuenta regresiva completa y la práctica de descarga segura del combustible, todo sin tripulación a bordo.
Durante el ejercicio, el equipo técnico pondrá a prueba la capacidad de detener, reiniciar y reciclar el conteo regresivo en distintos puntos críticos de los últimos diez minutos previos al despegue simulado. Tras concluir la prueba, la NASA evaluará los datos recopilados y determinará si el cohete y la nave deben regresar al Edificio de Ensamblaje para ajustes adicionales.
- Este ensayo permitirá definir la fecha oficial de lanzamiento, cuya ventana se abre el próximo 6 de febrero.
Ajustes técnicos y preparación de la tripulación
Las bajas temperaturas previstas para el fin de semana han llevado a los técnicos a reforzar los sistemas de control ambiental del SLS y la nave Orion. Además, esta semana se realizaron ajustes al sistema de evacuación de emergencia tras detectarse una detención prematura de las canastas de escape.
También se analizan muestras del sistema de agua potable de Orion luego de registrarse niveles elevados de carbono orgánico total.
La tripulación de Artemis II está compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen.
- Los astronautas permanecen en cuarentena en Houston desde el 23 de enero como parte del protocolo previo a la misión, que tendrá una duración aproximada de 10 días alrededor de la Luna.