El reciente brote de hantavirus Andes vinculado al crucero “Hondius” volvió a poner bajo atención científica a esta variante viral presente desde hace décadas en la Patagonia argentina y chilena, especialmente por su capacidad excepcional de transmitirse entre personas.
Especialistas argentinos intentan determinar cómo influyen factores ambientales, el comportamiento de los roedores y las condiciones de contagio en la expansión del virus.
El hantavirus Andes es transmitido inicialmente por el ratón colilargo, conocido científicamente como Oligoryzomys longicaudatus, mediante contacto con saliva, orina o heces infectadas, generalmente en espacios cerrados.
Lluvias y vegetación favorecen presencia de roedores
El biólogo Raúl González Ittig, de la Universidad Nacional de Córdoba, explicó que las lluvias asociadas al fenómeno de El Niño generan mayor vegetación y disponibilidad de alimentos, lo que incrementa la población de roedores y, con ello, las posibilidades de contacto con humanos.
- Sin embargo, aclaró que una mayor cantidad de roedores no necesariamente significa un brote, aunque sí aumenta el riesgo de contagios.
Por el contrario, la sequía y los incendios forestales reducen la población de estos animales, disminuyendo temporalmente el riesgo de propagación.
Descartan mutación reciente del virus
Los especialistas rechazan que el hantavirus Andes haya sufrido una mutación reciente que explique la transmisión entre personas.
La infectóloga María Ester Lázaro aseguró que se trata de un virus “muy estable”, distinto a otros como el covid-19 o la gripe, y que la transmisión interhumana sigue siendo un evento excepcional.
El epidemiólogo Rodrigo Bustamante explicó que el contagio entre humanos requiere contacto estrecho, menor a un metro y durante al menos treinta minutos, generalmente entre convivientes.
Los científicos también advierten que el hantavirus es difícil de estudiar debido a la baja cantidad de casos y a la rápida evolución clínica de los pacientes, quienes pueden pasar de síntomas leves a requerir respiración asistida en pocas horas.
- En la actual campaña epidemiológica, Argentina registra 102 casos de distintas cepas de hantavirus, casi el doble de los reportados en el período anterior.