NUEVA YORK (AP) — Josh Hart anotó 26 puntos, la mejor marca de su carrera en playoffs; Jalen Brunson sumó 19 puntos y 14 asistencias, y los New York Knicks quedaron a mitad de camino de su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999 al vencer el jueves por la noche 109-93 a los Cleveland Cavaliers.
Mikal Bridges también anotó 19 puntos y Karl-Anthony Towns aportó 18 puntos y 13 rebotes para ayudar a los Knicks a conseguir su novena victoria consecutiva. Esa es la racha de triunfos más larga de la NBA en postemporada desde que los Boston Celtics ganaron 10 seguidos camino al campeonato de 2024.
Hart encestó 5 de 11 desde la línea de tres puntos, castigando una estrategia defensiva que parecía diseñada para dejarlo libre desde larga distancia, y además repartió siete asistencias.
“Un partidazo de Josh”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown.
Dos noches después de remontar una desventaja de 22 puntos en el último cuarto, los Knicks se aseguraron de controlar el cierre con una corrida de 18-0 en el tercer cuarto que les dio ventaja de 71-53. Los fanáticos coreaban “¡Knicks en cuatro! ¡Knicks en cuatro!” en el último minuto, mucho después de que los titulares ya estuvieran en la banca.
“En nuestra mente está 0-0. Tenemos que ganar el próximo partido. Es el partido más importante del año y así lo estamos tratando”, dijo Towns.
Donovan Mitchell anotó 26 puntos y James Harden sumó 18 por los Cavaliers, que tendrán que remontar una desventaja de 2-0 por segunda ronda consecutiva. Serán locales en el Juego 3 el sábado.
“No hay por qué bajar la cabeza”, dijo Mitchell. “Ellos protegieron su cancha, y ya hemos visto esto antes, así que vamos al Juego 3”.
Los Knicks están en las finales de la Conferencia Este por segundo año consecutivo, pero no disputan el campeonato desde que perdieron ante los San Antonio Spurs en 1999.
Brunson anotó 38 puntos y lideró la remontada del Juego 1. El jueves solo tenía dos puntos en la primera mitad antes de encestar la primera canasta de la corrida que abrió el partido, y terminó con la mayor cantidad de asistencias de su carrera en playoffs.