SAN ANTONIO (AP).— Enloquece, Nueva York. O, quizás con más precisión, enloquece aún más.
Los encendidos Knicks regresan a casa a solo dos victorias de un campeonato de la NBA que la capital del mundo ha esperado por generaciones.
Jalen Brunson encestó un tiro libre que puso delante a Nueva York con 9.5 segundos por jugar, luego de una pérdida de balón de Victor Wembanyama momentos antes. Después, Wembanyama falló un disparo al final y los Knicks vencieron 105-104 a los Spurs de San Antonio la noche del viernes, para tomar ventaja de 2-0 en las Finales de la NBA.
“Qué partidazo”, exclamó el entrenador de los Knicks, Mike Brown.
Karl-Anthony Towns terminó con 21 puntos y 13 rebotes, mientras Brunson y Mikal Bridges anotaron 20 tantos cada uno por los Knicks. Nueva York ha ganado 13 partidos seguidos, la segunda racha más larga de cualquier equipo en la historia de los playoffs de la NBA.
“La ciudad de Nueva York se hizo sentir”, dijo Towns. “Los fanáticos se hicieron sentir. La energía se hizo sentir. Y encontramos la manera de sacar el partido”.
Los Knicks son apenas el tercer equipo que gana los dos primeros partidos de unas Finales como visitante, uniéndose a los Bulls de Chicago de Michael Jordan en 1993 y a los Rockets de Houston de Hakeem Olajuwon en 1995.
Ambos equipos terminaron conquistando el campeonato. Los Bulls necesitaron seis partidos para eliminar a los Suns de Phoenix, mientras los Rockets regresaron a casa tras ganar los dos primeros juegos en Orlando y barrieron al Magic. Los Knicks, que buscan su primer título desde 1973, están en posición de unirse a ese grupo.
Wembanyama, luego de una primera mitad muy discreta, terminó con 29 puntos. De’Aaron Fox agregó 20 por San Antonio.
“No podemos cambiar el pasado”, dijo Wembanyama. “Ya estamos pensando en el Juego 3”.
La serie se traslada ahora a Nueva York. El Juego 3 será el lunes por la noche en el Madison Square Garden.
El presidente Donald Trump, nacido en Nueva York, tiene previsto asistir el lunes. Y los precios de las boletas en el mercado secundario, incluso para los peores asientos del Madison Square Garden, se acercaban el viernes por la noche a los 9,000 dólares cada una, con los fanáticos de los Knicks evidentemente dispuestos a pagar sumas altísimas solo por estar dentro del edificio mientras el equipo se acerca a lo que sería su primer campeonato en 53 años.
Los Spurs perdían por 14 puntos a mitad del último cuarto y lograron regresar por completo, anotando los siguientes 14 puntos para empatar el partido. Una jugada de tres puntos de Wembanyama con 57 segundos por jugar le dio a San Antonio su primera ventaja en casi dos cuartos completos, colocando a los Spurs arriba 104-102.
“Mostramos una tremenda desesperación, urgencia y respuesta competitiva”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Ojalá podamos guardar eso, mantenerlo y tratar de jugar a ese mismo nivel”.
Pero los Knicks anotaron los últimos tres puntos, todos de Brunson, el héroe del Juego 1 para Nueva York.
Brunson anotó en la siguiente posesión, apenas su séptima canasta en 24 intentos durante la noche, y el partido quedó empatado. Wembanyama falló un disparo largo, OG Anunoby tomó el rebote por Nueva York con 30 segundos restantes, los Knicks pidieron tiempo y el escenario quedó preparado.
Los Spurs consiguieron una parada defensiva, pero Wembanyama perdió el balón. Brunson recibió una falta, los Knicks recuperaron la ventaja y poco después los fanáticos de San Antonio comenzaron a salir de la arena, posiblemente por última vez esta temporada.
Los Spurs pidieron tiempo con 7.5 segundos por jugar. Fox recibió el saque y luego asistió a Wembanyama para un disparo que habría ganado el partido. El tiro rebotó en el aro y todo terminó.
“Teníamos que conseguir una parada. No habíamos conseguido una en todo el cuarto”, dijo Towns.
La consiguieron. Próxima parada: Nueva York, donde el equipo más encendido del baloncesto sabe que el título de la NBA está a solo dos victorias.