Acerca de Willie Mays
“Si alguien llegara y bateara .450, se robara 100 bases y hiciera un milagro en el campo todos los días, todavía te miraría a los ojos y diría que Willie es mejor”. – Leo Durocher
A los 16 años, Willie Mays se unió a los Birmingham Barons de la Liga Negra Americana. Los Gigantes de Nueva York adquirieron su contrato en 1950, y para la temporada siguiente ya estaba en el jardín central del Polo Grounds. Mays tuvo un comienzo lento, pero se desmarcó y ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, ayudando a los Gigantes a remontar una desventaja de 13 juegos para empatar con los Dodgers al final de la temporada regular de 1951.
Pasó la mayor parte de 1952 y todo 1953 en el Ejército, pero en 1954, Mays demostró su capacidad integral, liderando la liga con un promedio de bateo de .345 y 13 triples, además de conectar 41 jonrones y 110 carreras impulsadas. Los Gigantes volvieron a ganar el campeonato y, en la Serie Mundial, se enfrentaron a los Indios de Cleveland, ganadores de 111 juegos, un récord de la Liga Americana. Con el primer juego empatado 2-2 en la parte alta de la octava, corredores en primera y segunda, y sin outs, Vic Wertz conectó un batazo imponente que habría sido un jonrón en la mayoría de los estadios. Mays, jugando bajo, salió disparado y corrió de espaldas a la pelota, la atrapó por encima del hombro a unos 460 pies del plato, giró y disparó. Larry Doby, quien tuvo que dar media vuelta y tocar en segunda base, se vio obligado a detenerse en tercera. Los Gigantes ganaron el juego y barrieron la Serie. “The Catch” es considerado por muchos como una de las mejores jugadas defensivas de la historia.
Mays jugó 21 temporadas con los Gigantes y terminó con los Mets en 1972 y 1973. Bateó más de .300 10 veces, camino a una marca de carrera de .302, y terminó con 3,283 hits.
Fue dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (1954 y 1965), 24 veces All-Star (ganó el MVP del Juego de Estrellas en 1963 y 1968) y ganó 12 Guantes de Oro en el jardín central. Lideró la liga en jonrones cuatro veces, bases robadas cuatro veces, porcentaje de slugging cinco veces, bases totales tres veces y triples tres veces.
Mays fue elegido miembro del Salón de la Fama en 1979. Falleció el 18 de junio de 2024.