Desafiar los límites del cuerpo en carreras de ultrarresistencia puede tener consecuencias invisibles pero profundas. Un estudio de la Universidad de Colorado Anschutz, difundido por la Sociedad Americana de Hematología (ASH), advierte que este tipo de competencias provoca daños significativos en los glóbulos rojos, afectando la capacidad del organismo para transportar oxígeno incluso en atletas experimentados.
Qué ocurre en el cuerpo durante una ultramaratón
La investigación analizó muestras de sangre de corredores antes y después de pruebas de 40 y 171 kilómetros, realizadas entre Francia y Suiza. Los resultados muestran que los glóbulos rojos pierden flexibilidad tras el esfuerzo extremo.
Esta pérdida de elasticidad dificulta su paso por vasos sanguíneos estrechos, reduciendo la eficiencia en la distribución de oxígeno y la eliminación de desechos en los tejidos. El fenómeno se presenta incluso en atletas entrenados y se intensifica a medida que aumenta la distancia recorrida.
Hallazgos clave: menos flexibilidad, más desgaste
El estudio, dirigido por Travis Nemkov y Angelo D’Alessandro, evaluó a 23 corredores en dos pruebas: la Martigny-Combes à Chamonix (40 km) y el Ultra Trail de Mont Blanc (171 km).
Los investigadores midieron:
- Flexibilidad de los glóbulos rojos
- Nivel de degradación celular
- Cambios moleculares en sangre y plasma
Los resultados evidencian que, desde los 40 kilómetros, ya aparecen signos de envejecimiento acelerado en estas células. Tras los 171 kilómetros, el daño es mucho más marcado.
“Participar en eventos como estos puede causar inflamación general en el cuerpo y dañar los glóbulos rojos”, advirtió Nemkov.
Doble impacto: estrés mecánico y oxidativo
El análisis identifica dos mecanismos principales de daño:
- Estrés mecánico: provocado por la presión y la aceleración del flujo sanguíneo durante el ejercicio extremo.
- Estrés oxidativo: causado por un desequilibrio entre radicales libres y antioxidantes, que daña el ADN y otras estructuras celulares.
Este doble impacto acelera el deterioro de los glóbulos rojos y compromete su función.
Implicaciones más allá del deporte
Los hallazgos no solo interesan al ámbito deportivo. Comprender cómo se dañan los glóbulos rojos puede mejorar:
- Estrategias de entrenamiento y recuperación
- Planes de nutrición para atletas
- Métodos de conservación de sangre en bancos y hospitales
Según la ASH, la sangre almacenada para transfusiones comienza a deteriorarse tras varias semanas y debe desecharse después de seis. Este estudio podría ayudar a prolongar su vida útil.
Limitaciones y lo que falta por investigar
Entre las principales limitaciones del estudio se encuentran:
- Tamaño reducido de la muestra (23 participantes)
- Falta de diversidad en los corredores analizados
- Mediciones realizadas solo antes y después de la competencia
Aún no se sabe cuánto tiempo necesita el organismo para recuperarse ni si estos efectos tienen consecuencias positivas o negativas a largo plazo.
¿Debería preocupar a los corredores?
Aunque los resultados no significan que correr largas distancias sea perjudicial en todos los casos, sí plantean la necesidad de mayor investigación y de pautas claras de seguridad.
El mensaje de los expertos es claro: el ejercicio extremo puede tener beneficios, pero también exige conocer sus límites y prestar atención a los efectos menos visibles en el organismo.
Estos hallazgos muestran que la resistencia extrema puede acelerar el envejecimiento de los glóbulos rojos mediante mecanismos similares a los observados en el almacenamiento de sangre, abriendo nuevas líneas de estudio tanto en medicina como en el rendimiento deportivo.
Fuente: Infobae.