LOS ÁNGELES (AP) — El terreno de juego del Dodger Stadium tendrá por primera vez un nombre patrocinado en la historia del tercer estadio más antiguo de las Grandes Ligas.
Uniqlo Field fue presentado el miércoles, en la víspera de que los Los Angeles Dodgers inicien su intento por conquistar una tercera World Series consecutiva. El equipo abrirá la temporada el jueves recibiendo a los Arizona Diamondbacks en una serie de tres juegos.
El estelar lanzador Yoshinobu Yamamoto, figura del Juego 7 de la Serie Mundial, será el abridor por los Dodgers. Forma parte de un trío japonés en el equipo junto a Shohei Ohtani y Roki Sasaki.
“Todos nos hemos convertido en fanáticos de los Dodgers de Los Ángeles por el extraordinario desempeño de los jugadores japoneses”, dijo el fundador de la compañía, Tadashi Yanai, a través de un traductor.
Uniqlo es una cadena minorista de ropa con sede en Japón que cuenta con más de 2,400 tiendas en todo el mundo, incluyendo una fuerte presencia en Asia, Europa y Canadá. En Estados Unidos posee cerca de 80 tiendas, principalmente en centros comerciales, con planes agresivos de expansión.
Este acuerdo representa el primer gran patrocinio deportivo de Uniqlo en EE.UU., y tomó cerca de un año en negociarse, según Koji Yanai, alto ejecutivo de Fast Retailing, empresa matriz de Uniqlo. Koji es hijo de Tadashi Yanai, considerado el hombre más rico de Japón, con una fortuna cercana a los 62 mil millones de dólares.
El acuerdo coloca señalizaciones rojo y blanco de Uniqlo en varias zonas del estadio, incluyendo el fondo visual del bateador en el jardín central, la fachada debajo de la cabina de prensa y el césped a lo largo de las líneas de foul.
“Espero que en un futuro cercano a los fanáticos les guste y lo amen”, expresó Koji Yanai.
Un periodista japonés preguntó si un bateador recibiría algún premio por conectar la pelota contra el letrero en el jardín central. Históricamente, los Dodgers tenían en el Ebbets Field un anuncio que decía: “Golpea el letrero, gana un traje”.
“Es una muy buena idea que acabo de recibir”, respondió Koji Yanai.
El presidente y CEO de los Dodgers, Stan Kasten, añadió: “A nosotros también nos gusta esa idea”.
Tadashi Yanai señaló que vestir a los jugadores del equipo “no es tan fácil” debido a contratos de patrocinio existentes, aunque podrían suministrarles ropa casual.
Kasten bromeó: “Les pagamos lo suficiente como para que compren en las tiendas de Uniqlo”.
Los fanáticos de los Dodgers ya están acostumbrados a ver patrocinadores japoneses como Tokyo Electron, All Nippon Airways y Yakult en los jardines. El equipo ha fortalecido su conexión con el público asiático, especialmente desde la llegada de Ohtani antes de la temporada 2024.
“Estoy encantado con la reacción de los fanáticos”, afirmó Kasten.
Los Dodgers entregaron a Tadashi Yanai un home plate firmado por los jugadores, como símbolo de la nueva alianza.
Entre los planes de Uniqlo en el estadio, inaugurado en 1962, figuran un espacio especial dentro de las tiendas del equipo y un evento el 21 de junio en el que los aficionados recibirán una prenda de la línea LifeWear. Además, se lanzará un programa de contribución social a finales de mayo.