HOUSTON -Italia y Canadá marcaron el pulso de la última jornada del Clásico con dos triunfos que alteraron el panorama de sus grupos y encendieron la pelea por los boletos a cuartos de final. En Houston, los italianos protagonizaron la gran campanada del día al derrotar 8-6 a Estados Unidos, mientras que Canadá se impuso 3-2 a Puerto Rico en un duelo cerrado y de alto voltaje. En el resto de la cartelera, Japón volvió a exhibir su poder con una paliza sobre Chequia, e Israel respondió con una ofensiva explosiva para vencer con autoridad a Países Bajos.
Italia 8, Estados Unidos 6
Italia dio la gran sorpresa del Grupo B al vencer 8-6 a Estados Unidos en Houston y quedó a un paso de la clasificación a los cuartos de final. Con cuadrangulares de Kyle Teel, Sam Antonacci y Jac Caglianone, además de una sólida apertura de Michael Lorenzen, la novena italiana llegó a construir una ventaja de 8-0 antes de soportar la reacción estadounidense en los innings finales.
La victoria dejó a Italia con el control absoluto de su destino: si derrota a México, avanzará invicta como líder del grupo. Si cae, podría generarse un triple empate con México y Estados Unidos, todos con marca de 3-1.
El revés también dejó bajo presión a Mark DeRosa, dirigente de Estados Unidos, quien antes del encuentro había asegurado que su equipo prácticamente tenía garantizado el pase. Después del partido, admitió que interpretó mal los escenarios de clasificación.
Canadá 3, Puerto Rico 2
Canadá consiguió otro de los resultados más resonantes de la jornada al superar 3-2 a Puerto Rico en un partido muy equilibrado. Ambos equipos conectaron cinco imparables y jugaron sin errores, pero los canadienses capitalizaron mejor sus oportunidades para inclinar la balanza a su favor.
Balazovic se acreditó la victoria tras una efectiva labor monticular, José De León cargó con la derrota y Dykxhoorn selló el triunfo con el salvamento. Fue una victoria de enorme valor para Canadá, no solo por el rival, sino por la manera serena y eficiente en que resolvió un juego de máxima tensión.
Japón 9, Chequia 0
Japón volvió a ratificar por qué es uno de los grandes favoritos del torneo. La ofensiva japonesa produjo nueve carreras con 12 hits, mientras su pitcheo maniató por completo a Chequia, que apenas pudo conectar dos imparables.
Kanemaru se apuntó la victoria con otra salida impecable, mientras Kovala sufrió la derrota. Además del dominio desde el montículo, Japón aprovechó las dos pifias defensivas de su rival para redondear una actuación contundente de principio a fin.
Israel 6, Países Bajos 2
Israel firmó un triunfo sólido y bien construido frente a Países Bajos, apoyado en un ataque oportuno que explotó con un decisivo racimo de cinco carreras en la sexta entrada. Con ocho hits y juego limpio a la defensiva, el conjunto israelí controló el partido ante una ofensiva neerlandesa que solo produjo tres hits.
Mallitz se llevó la victoria, mientras Kelly cargó con el revés. Israel encontró en ese sexto inning el quiebre definitivo y después administró con firmeza la ventaja.