Corea del Sur lamenta la muerte de Lee Soon-jae, uno de los actores más influyentes y queridos de su historia televisiva, fallecido este martes a los 91 años.
Conocido popularmente como “el abuelo de la nación” por la calidez de sus personajes, el veterano intérprete había enfrentado complicaciones de salud desde finales de 2024, lo que lo obligó a retirarse temporalmente del escenario.
Con una trayectoria que abarcó siete décadas en teatro, cine y televisión, Lee dejó una huella imborrable tanto en el público como en los jóvenes que formó. “Fue un maestro que dedicó su vida entera a la actuación”, expresó Lee Seung-gi, protagonista de Vagabond y uno de sus discípulos más cercanos.
Un pionero de la actuación moderna en Corea
Nacido en 1934 en Hoeryong —actual Corea del Norte—, Lee se mudó con su familia a Seúl a los cuatro años, antes de la devastadora Guerra de Corea.
Su interés artístico surgió mientras estudiaba filosofía en la Universidad Nacional de Seúl, período en el que debutó en 1956 con Beyond the Horizon. A inicios de los años sesenta ya pertenecía a la primera generación de actores reclutados por la cadena pública KBS.
A lo largo de su prolífica carrera participó en más de 140 dramas y series, además de numerosas producciones teatrales y cinematográficas. Su versatilidad lo convirtió en un rostro habitual de historias familiares, históricas, políticas y cómicas.
Producciones emblemáticas
Su salto a la fama llegó en 1991 con What on Earth Is Love, un drama familiar que alcanzó un histórico 65% de audiencia. Durante los años noventa y dos mil consolidó su imagen de figura de autoridad en títulos como The Legendary Doctor Hur Jun (1999), The Merchant (2001) y Lee San, Wind of the Palace (2007).
Sin embargo, ya en la tercera edad sorprendió al reinventarse por completo: en la popular sitcom High Kick! (2006–2007) y su secuela High Kick Through the Roof (2009–2010), interpretó a un abuelo excéntrico y sumamente cómico, personaje que lo acercó a los espectadores más jóvenes y le valió el apodo de “abuelo nacional”.
En 2013 volvió a conquistar al público al participar en el reality viajero Grandpas Over Flowers, donde un grupo de veteranos actores se embarcaba en aventuras alrededor del mundo.
Maestro, mentor y figura pública
Además de su carrera artística, Lee ejerció como profesor de actuación en la Universidad de Gachon y tuvo un breve paso por la política, siendo elegido legislador en 1992 por el Partido Liberal Democrático.
En la última década permaneció activo en montajes teatrales como Salut d’Amour (2016), The Student and Mister Henri (2017) y especialmente King Lear (2021 y 2023), donde interpretó al monarca shakesperiano en una exigente puesta de casi tres horas. En 2023 debutó como director con The Seagull de Chéjov.
Su salud comenzó a deteriorarse durante las funciones de Waiting for Godot en octubre de 2024, razón por la que suspendió presentaciones por recomendación médica.
Aun así, regresó en enero de 2025 para recibir el prestigioso Gran Premio Daesang en los KBS Drama Awards por su rol en la irreverente sitcom Dog Knows Everything, convirtiéndose, con 90 años, en el actor de mayor edad en obtener este reconocimiento.
“Siempre creí que, si me preparaba lo suficiente, la oportunidad llegaría”, dijo aquel día, en un discurso que conmovió al país.
Reacciones y homenaje nacional
La noticia de su muerte generó una ola de mensajes de condolencias. El presidente Lee Jae Myung lo calificó como “un gran astro de las artes coreanas”, destacando que durante décadas ofreció “risa, emoción, consuelo y coraje” al público.
Jeong Bo-seok, su colega en High Kick!, escribió: “Maestro, gracias por todo. No solo aprendí actuación, aprendí cómo vivir”. Lee Seung-gi recordó que meses atrás lo visitó en el hospital: “Tenía dificultades para moverse, pero aun así salió para saludarnos con la mano”.
Seo Ye-ji, quien trabajó con él en Potato Star, lo despidió como su “maestro más amado y respetado”.
KBS anunció que instalará un altar conmemorativo para que el público pueda rendirle homenaje. Lee Soon-jae deja a su esposa, dos hijos y un país entero que lo adoptó como parte de su vida cotidiana.
Fuente: Infobae