Los New York Knicks vencieron a los Philadelphia 76ers 109-94 el viernes por la noche en Filadelfia y tomaron una ventaja de 3-0 en las semifinales de la Conferencia Este. Con esta victoria, los Knicks dejaron a los Sixers al borde de la eliminación. El Juego 4 será el domingo en Filadelfia.
El gran protagonista fue Jalen Brunson, quien anotó 33 puntos y cerró el partido con canastas importantes en los minutos finales. Su actuación encendió a los miles de fanáticos de los Knicks presentes en la arena, que terminaron cantando “Let’s go Knicks!” pese a que el partido se jugaba en Philadelphia.
En el último cuarto, los llamados “Nova Knicks” —Brunson, Josh Hart y Mikal Bridges, todos exjugadores de Villanova— tomaron el control del encuentro. Con los banners de campeonato nacional de Villanova de 2016 y 2018 colgados en el techo del estadio, los tres aparecieron en momentos claves. Los Knicks pasaron de tener una ventaja de solo cuatro puntos a conseguir otra victoria por doble dígito.
Josh Hart aportó 12 puntos y 11 rebotes, mientras que Mikal Bridges sumó 23 puntos. Con este resultado, New York y su entrenador de primer año, Mike Brown, quedaron a una sola victoria de avanzar a las finales de conferencia por segundo año consecutivo.
Los Knicks además no tuvieron que apresurar el regreso de OG Anunoby, quien promedia 21.4 puntos por partido en estos playoffs. Anunoby no jugó por una distensión en el tendón de la corva derecha y sigue como día a día.
Por los 76ers, Joel Embiid regresó tras perderse el Juego 2 por un esguince en el tobillo derecho y molestias en la cadera derecha. Terminó con 18 puntos. Su regreso anterior, después de una apendicectomía, había ayudado a Philadelphia a remontar un déficit de 3-1 en la primera ronda para sorprender a los Celtics. Pero ahora, vencer cuatro veces seguidas a los Knicks —incluyendo dos partidos en New York— luce como una tarea mucho más complicada para Embiid, Tyrese Maxey y compañía.
Kelly Oubre Jr. lideró a Philadelphia con 22 puntos, mientras que Maxey añadió 17.
Philadelphia intentó meterse de nuevo en la serie. Al inicio del último cuarto, Quintin Grimes encestó sus dos primeros triples del partido y acercó a los Sixers 88-84. Sin embargo, los Knicks respondieron con autoridad. Hart y Bridges anotaron canastas consecutivas para ampliar la ventaja a 92-84, y luego Brunson clavó un triple desde la parte frontal del arco para poner el marcador 95-86 durante una racha de 9-0 de New York.
Antes de la serie, Embiid había pedido públicamente a los fanáticos de Philadelphia que no vendieran sus boletos a seguidores de New York, diciendo: “No vendan sus entradas. Esto es más grande que ustedes. Los necesitamos.” Aun así, miles de fanáticos de los Knicks lograron entrar al estadio, junto a celebridades habituales del Madison Square Garden como Spike Lee, Timothée Chalamet, Tracy Morgan y Ben Stiller.
El ambiente fue intenso, con una multitud dividida que reaccionaba con gritos, abucheos y gestos provocadores en casi cada canasta. Chalamet incluso se levantó de su asiento para aplaudir cuando Landry Shamet encestó un triple al final del tercer cuarto que puso el marcador 85-76. Shamet había anotado solo 14 puntos en toda la postemporada antes de explotar con 15 puntos en el Juego 3.