El aumento de los casos de sarampión en América Latina ha llevado a las autoridades sanitarias a reforzar la vigilancia epidemiológica y a recordar las diferencias entre esta enfermedad y la varicela, dos infecciones virales que suelen confundirse por sus manifestaciones en la piel, pero que presentan características clínicas, complicaciones y formas de contagio distintas.
De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), entre las semanas epidemiológicas 1 y 19 de este año se han notificado 20,332 casos de sarampión en 16 países de la región, además de 25 fallecimientos asociados a la enfermedad. La cifra representa un incremento de 276 % en comparación con el mismo período de 2025.
Síntomas distintos
Los países con mayor incidencia son México, con más de 10,800 casos confirmados, y Guatemala, con más de 6,200 contagios. También se han reportado casos importados y aislados en otras naciones de Centroamérica.
- El sarampión es una enfermedad causada por un virus altamente contagioso que se transmite por vía aérea y puede permanecer activo hasta dos horas en ambientes cerrados. Sus síntomas inician con fiebre alta, tos, congestión nasal, ojos enrojecidos y la aparición de las manchas de Koplik dentro de la boca.
Posteriormente surge una erupción de manchas rojas planas que comienza en el rostro y se extiende progresivamente al resto del cuerpo.
La varicela, en cambio, es provocada por el virus varicela-zóster y suele transmitirse por contacto directo o mediante gotículas respiratorias. Generalmente causa fiebre moderada, cansancio y dolor de cabeza leve.
Riesgos y prevención
La principal diferencia es que la varicela produce ampollas llenas de líquido en distintas etapas de evolución, mientras que el sarampión presenta lesiones uniformes que evolucionan al mismo tiempo.
- Especialistas advierten que el sarampión puede provocar complicaciones graves como neumonía, encefalitis, ceguera e incluso la muerte, especialmente en niños pequeños y personas no vacunadas. La varicela suele ser más leve, aunque también puede generar infecciones cutáneas, neumonía y cuadros severos en personas vulnerables.
Las autoridades sanitarias atribuyen el repunte del sarampión a la disminución de las coberturas de vacunación y recomiendan revisar los carnés, completar los esquemas pendientes y acudir al médico ante síntomas compatibles con cualquiera de estas enfermedades.